La recerca educativa és definida al web de l’American Educational Research Association com «l’àmbit científic d’estudi que examina els processos d’educació i aprenentatge així com els atributs humans, interaccions, organitzacions i institucions que configuren els resultats educatius». La seva finalitat és descriure, comprendre i explicar com l’aprenentatge té lloc a la vida d’una persona i com els contextos formals i informals de l’educació afecten totes les formes d’aprenentatge.
Mai abans en la història s’havien dedicat tanta prioritat estratègica i tants recursos a la recerca centrada en l’educació en general i en l’aprenentatge en particular. La paradoxa és que no es dediquen a la recerca específica entorn de l’aprenentatge humà o de la recerca educativa, sinó a la investigació sobre l’aprenentatge de les màquines (machine learning), de la qual cosa es deriven els avenços de la intel·ligència artificial (IA), dels sistemes experts i dels algoritmes.