Patrick Dolan: “No és que els joves no vulguin demostrar empatia, és que no tenen l’oportunitat de fer-ho”

Patrick Dolan és professor a Universitat Nacional d'Irlanda a Galway i Chair de la col·laboració UNESCO de la seva universitat per a la Infància, Joventut i Compromís Cívic. Parlem amb ell amb motiu de la seva participació a la Cimera Europea de Mentoria, que va tenir lloc a París, sobre l’empatia en les relacions de mentoria i el desenvolupament dels joves.

"El poder d’un bon mentor és extraordinari i perdura tota la vida, i l’evidència ho demostra"

Professor Dolan, quin diria que és l'impacte que pot tenir una mentoria ben dissenyada, especialment per als adolescents?

L’evidència aclaparadora és que la mentoria, quan és efectiva, es basa en una relació de confiança, una relació on hi ha empatia activa entre el mentor i el mentorat, i això es tradueix en una acció social per part del mentor que influeix en la persona jove. Però, encara més important, no es tracta que la persona mentora digui a l’adolescent què ha de fer, sinó que ha de facilitar que faci el que vol fer a la seva vida. El poder d’un bon mentor és extraordinari i perdura tota la vida. I l’evidència ho demostra.

Així, la relació de mentoria té la capacitat d’"aclarir els núvols" per a la persona jove, i amb això em refereixo a donar oportunitats per a la resiliència, l'autoeficàcia i la capacitat de buscar suport social en les seves vides.

Com descriuria aquesta capacitat d’apoderar l’altre? Com es relaciona amb les competències que ha de desenvolupar el mentor o mentora durant el procés?

La primera habilitat és la capacitat de connectar. I amb connectar em refereixo a establir una relació. Si la persona mentora és avorrida, no sembla interessada, no sap com parlar amb l’adolescent o no té bones habilitats personals o socials, el vincle no funcionarà.

La segona habilitat que necessita és la capacitat d’escoltar i no precipitar-se a oferir solucions. Hi ha aquesta teoria meravellosa anomenada "Teoria de la Presència" d'Andries Baart, que tracta sobre el valor de ser present per a l’altra persona. No cal ni que la persona mentora intenti resoldre el problema ni donar consells, però el fet de ser-hi per a l’altre i cuidar-lo amb calidesa té un valor per si mateix.

És possible desenvolupar aquestes habilitats durant el procés? A vegades impliquem persones molt joves com a mentors, amb molt de potencial, però que potser encara no han assolit aquesta maduresa.

La correlació entre l’edat i la capacitat de ser mentor és complexa. Hi ha joves que són excel·lents mentors i hi ha persones grans que són pèssims mentors. No depèn només de l’edat. És qüestió de tenir la capacitat d’auto-reflexionar, pensar en tu mateix o tu mateixa i en com és la teva intervenció amb l’adolescent. També has de tenir disposició per canviar i, òbviament, no jutjar.

"L'evidència aclaparadora és que amb l’empatia efectiva no només “et poses en els sabates” de l’altra persona, sinó que també adoptes un rol actiu, útil i demostrable"

Un dels riscos amb la mentoria és que les persones mentores es vegin com si estiguessin "reparant" els joves, i no estic gens d'acord amb això. Penso que la mentoria és la capacitat de cultivar una empatia demostrable. Així, entens d'on ve la persona jove, et poses en la seva pell per comprendre-la. Però no has d’intentar sobreinterpretar. De vegades els mentors “s'esforcen massa” i no tenen cap efecte.

• Relacionat: Les competències clau de la mentoria social i la seva importància per a joves i adolescents

A Mentora, però, hem presenciat persones que descriuen el procés com un camí d’aprenentatge. A mesura que comencen, adquireixen moltes habilitats pel camí.

Sí, pots aprendre a ser un millor mentor o mentora. Per descomptat, el gran avantatge de la mentoria quan funciona bé és que, si ets un bon mentor, hi ha només una persona que se’n beneficia més que el mentorat en la relació: tu mateix. Si penses en qualsevol cosa que hagis fet per algú que fos amable, en com s’ha sentit ell o ella, però també en com et fa sentir a tu. És per això que donar forma part del benestar.

El que és bo de ser un mentor efectiu és que construeixes una relació exitosa amb el teu mentorat o mentorada. I, si et trobes setmana rere setmana, saps que la relació és bona, segura, forta i efectiva. Ho saps, i instintivament, l’altre també ho sap. 

Podria aprofundir una mica més sobre l’empatia?

Una persona pot tenir empatia estàtica o cognitiva. L’empatia estàtica és quan entens d’on ve l’altra persona. Però a mi m’interessa molt l’empatia efectiva. L’empatia efectiva tracta sobre què fas al respecte. I l’evidència aclaparadora és que amb l’empatia efectiva no només “et poses en els sabates” de l’altra persona, sinó que també adoptes un rol actiu, útil i demostrable. Tot i això, hem de tenir cura perquè pots patir fatiga o estrès empàtic. Per tant, hem de ser conscients de l’autocura quan parlem d’empatia.

"No és que els joves no vulguin o no puguin demostrar empatia, és que no tenen l’oportunitat de fer-ho"

Si penses en la teva infància, en professors o adults que van ser bons mentors o familiars… No recordes la persona pel que va fer per tu, sinó per com et va fer sentir. I penso que aquest és l’efecte de l’empatia.

Hem fet una gran quantitat d’investigacions en els darrers vuit anys explorant l’empatia juvenil. Penso que l’empatia desafia la mentoria de manera positiva. De fet, es podria dir que tothom neix amb empatia innata. Tot i això, com a adults, de vegades ens n’allunyem i l’hem de reprocessar. La bona notícia és que ara sabem, gràcies a la neurociència, que pots aprendre empatia. És com un múscul, especialment en l’adolescència. La neurociència ens mostra que el cervell té plasticitat i que pots aprendre empatia i practicar aquest múscul. De fet, l’adolescència és el moment clau per fer-ho. 

"L'educació en l'empatia és una solució global, per exemple, contra el discurs d’odi, i hauria de ser obligatòria a les escoles"

Creu que els adolescents moderns són menys empàtics que abans?

Sens dubte, l’augment de l’ús de pantalles ha tingut un efecte negatiu en l’empatia, perquè molts joves publiquen a les xarxes socials coses que no dirien a la cara d’una persona. Això és una part important del problema. Per exemple, a mi em feien bullying quan era a l’escola, però en aquells dies no hi havia xarxes socials. Quan arribava a casa estava segur. Ara, fins i tot si apagues el telèfon, no pots desconnectar del tot. També hi ha evidència que els joves són més narcisistes. Però hem de tenir cura amb això perquè és erroni generalitzar.

El factor més important sobre l’empatia no és que els joves no vulguin o no puguin demostrar empatia. És que no tenen l’oportunitat de fer-ho. Per tant, hem de proporcionar molt més compromís ciutadà per als joves. I hauríem de valorar les persones a l’escola no només perquè són bones en esports o acadèmicament, sinó perquè fan coses amables. Això seria un enfocament millor en l’educació. Es tracta del que valorem. Penso que l’empatia tracta d’augmentar el comportament prosocial i valors com la calidesa i la cura. Si penses en una pèrdua, el més important que vols en aquell moment és calidesa i cura. Així que, per què només hi pensem quan algú mor? Per què no hi pensem cada dia?

• Relacionat: Com és la relació entre mentor i mentorat? Coneix l’experiència del Kilian i el Ramon

Llavors, podríem concloure que la mentoria és un bon context per practicar-ho.

Si poguéssim dir a un polític: "Hem de fer alguna cosa sobre l’empatia de les persones", hauríem de promoure més programes de mentoria, que estan absolutament basats en evidències i són efectius. De fet, penso que l’educació en l'empatia és una solució global, per exemple, contra el discurs d’odi. I hauria de ser obligatòria a les escoles.